Несмотря на кажущуюся простоту, организавать замечательный чайный вечер было не так просто. Рассмотрим следующие правила и чайный этикет, которым руководствовались в русских дворянских семьях XIX-начала XX веков при организации и проведении чайных вечеров.

На чай обычно приглашали не более 25 гостей. В "Хорошем тоне. Сборнике правил и советов на все случаи жизни общественной и семейной" от 1881 года можно прочесть следующее: "Чай и маленький вечер отличают один от другого только числом гостей, – так как если оно превосходит 25 человек, то называется вечером, если же меньше, то – чай... Смотря по большему или меньшему кругу знакомых, в такие дни собирается общество человек 10, 15, 20, и проводят вечер в интересной, оживленной беседе, предметом которой служат искусство, литература, последниe явления общественной жизни и т.д."

Прием гостей на вечерний чай назначался на промежуток между 20:00 и 23:00 часами вечера. Исходя из количества гостей и времени года чай подавали в столовой, гостиной, парадной зале, на веранде или летней беседке, и даже в кабинете хозяина дома для мужской половины гостей.
Если чай подавали в столовой или на летней веранде, то на один конец стола, покрытого белой скатертью, ставили самовар, как правило, серебряный или медный и около него поднос с чашками по количеству приглашенных гостей. Самовар и поднос с чашками ставили так, чтобы хозяйке было удобно наливать и подавать чай гостям.

Если чай подавали в гостиной или парадной зале, то сервировали чайный столик, который также покрывали белой скатертью. Гостьи за такой стол не садились. Чай пили в креслах, а чашку держали в руке, десертную тарелку опускали на колени, подложив под нее салфетку.
Чашку вместе с блюдцем брали левой рукой. Саму чашку брали правой рукой и пока напиток не выпит, блюдце держали левой рукой. Кончив пить чай, чашку отдавали прислуге или ставили ее на рядом стоящий стол, но только не на сам чайный столик. Если чай подавали в кабинете хозяина, то туда отправляли прислугу с чашками и угощениями к чаю.

К чаю было принято подавать несколько видов печенья, бутерброды, бабы, сладкие пироги, нарезанный лимон, различное варенье. В популярнейшей в России в XIX-XX веках кулинарной книге Молоховец Е. И. "Подарок молодым хозяйкам, или Средство к уменьшению расходов в домашнем хозяйстве" можно прочесть, что к вечернему чаю подавали "молоко кипяченое и сырое, сливки, лимон, морс, сироп, хлеб, булки, сыр из творога, сливочное масло, лимонное масло, сливочное масло с миндалем, с грецкими орехами или c фисташками и всевозможные печенья к чаю."

• Маленькие тарелочки и салфетки обязательно клали у каждого прибора. Если за чаем употребляли яйца, то ставили соответственное число пашотниц и ложечек. Кроме того, обязательно ставили солонки.

• Графины с ромом и коньяком ставили рядом с прибором хозяина.

• Чай никогда не наливали до краев, чтоб он не расплескался при передачи чашки. Чай подавали горячим. Пили чай небольшими глотками бесшумно.

• Cахар в чашку клали специальными щипцами. Cегодня щипцы используют крайне редко, так как кусковой сахар вытеснен сахарным песком и к нему подают чайную ложку. Сахар в чае размешивали без шума чайной ложкой. После чего ложку обязательно вынимали из чашки и клали на блюдце.

• Не полагалось пробовать содержимое чашки ложечкой. Дуть на горячий напиток считалось дурным тоном. Наливать чай на блюдце и пить напиток из него в дворянских и аристократических кругах было непозволительно.

• Поданные ломтики лимона брали с общeй тарелки с помощью специальной вилки, а потом уже в чашке ложечкой выдавливали из него сок. Варенье брали из общей высокой вазы следующим образом: левой рукой брали розетку, а правой – десертную ложку и осторожно, чтоб варенье ненароком не капнуло на скатерть, перекладывали в розетку.

• Фрукты и другие десерты ели согласно правилам этикета.

Отрывок из книги Молоховец Е. И. "Подарок молодым хозяйкам, или Средство к уменьшению расходов в домашнем хозяйстве", 1901 г.

"Расставляется длинный обеденный стол, пoкрытый чистой скатертью; с одного края стола, ставится маленький столик с самоваром. По середине стола ставят высокую вазу с фруктами, как-то: яблоками, грушами, апельсинами, мандаринами и виноградом. По обеим сторонам этой вазы, поперек стола, ставятся десертные тарелочки кучками и подле них десертные ножи серебряные или костяные. По обоим сторонам вазы, вдоль стола ставятся сухарницы, покрытые салфеточкой, с печеньем к чаю, как-то: булки или баба белая, шафранная, хлебная или миндальная, английское и мелкое печенье, купленное или домашнее. Подле них хрустальные тарелочки с нарезанным лимоном, а так же графины с ромом, красным вином, вишневым сиропом,щербет, сливки и сахар. Затем ставят, по обоим сторонам, небольшие, но так же высокие хрустальные вазы с вареньем, которое кладут в чай или кушают отдельно, для чего и ставят по обоим сторонам этих ваз, поперек стола хрустальные блюдечки и чайные ложечки.

... Вдоль стола, подле ваз с вареньем и апельсинами, ставят сливочное масло в хрустальных масленках, а по бокам хрустальные тарелочки или тоже масленки с другого рода маслом. Подле масл, вдоль стола круглые лотки, покрытые салфеточками с хлебом, который нарезан тонкими ломтиками...первый ряд с краю из черного хлеба, второй ряд поменьше из французской булки, третий ряд еще поменьше из ржаного пеклеванника, кисло-сладкого, шведского или парового еще поменьше из булки, в середину-же стоймя – круг ломтиков из ситнаго хлеба. Вокруг лотка с хлебом установить полумесяцем небольшие тарелочки с тоненькими ломтиками телятины, ветчины, говядины, рябчиков, индейки или курицы, языка, зайца, швейцарского, русского или домашнего сыра, натертого зеленого сыра и пр., устанавливая все это в симметрическом порядке."